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En cette période froide et enneigée, voici un petit bout de chaleur venant d'Okinawa, où j'ai eu la chance de passer quelques jours cet automne.

Les plages tropicales, les gens chaleureux, l'endroit rêvé pour passer ses vacances au soleil, voilà ce que l'on connaît d'Okinawa. Mais les énormes différences culturelles et de langage avec le reste du Japon ainsi que les efforts des habitants pour s'en démarquer révèlent un passé à la fois riche et lourd.

Situées à égale distance du Japon, de Taiwan et de la Chine, et sous l'influence politique de cette dernière, les îles d'Okinawa étaient autrefois un état indépendant appelé royaume de Ryukyu. Rien ne le destinait à être rattaché au Japon. C'est au XVIIème siècle, après une guerre perdue, que le royaume se voit également devenir tributaire du Japon. Il finit par être officiellement rattaché en 1872 sous la restauration Meiji.

Moins de 100 ans après cette annexion forcée, l'ancien royaume indépendant paie son tribut à l'empire japonais en devenant le théâtre de la terrible et décisive bataille d'Okinawa qui visait à protéger à tout prix le territoire japonais de l'envahisseur américain. De fin mars à fin juin 1945, la guerre fit rage, prenant pleinement les civils à partie dans un conflit qui selon eux ne les concernaient pas. Leur nationalité officielle japonaise et leur indifférence pour la "mère patrie" leur valut l'inimité des deux forces en présence, et de nombreux meurtres et viols ont été commis indifféremment par les armées américaines et japonaises, sans oublier les "incitations" au suicide de cette dernière une fois la défaite devenue évidente.

À la fin de la guerre, 90% des bâtiments furent détruits, 142.000 civils avaient péri, et l'armée américaine annexa le territoire pour s'y installer durablement. Aujourd'hui encore, environ 20% du territoire de l'île principale est occupé par les bases US. Les incidents impliquant des militaires sont très fréquents, et l'impossibilité pour la justice japonaise de juger les criminels en uniforme en raison de leur statut (selon l'accord de coopération, les militaires américains ne peuvent être jugés que par la justice US) génère une énorme frustration parmi la population.

Malgré ce passé très douloureux et humiliant, il suffit de se rendre à Okinawa pour se rendre compte que le royaume de Ryukyu est toujours bel et bien vivant. Les dialectes locaux, quoi qu'en voie de disparition, sont encore pratiqués ça et là ; et quoi qu'il en soit le japonais parlé à Okinawa diffère largement de celui du reste du Japon. Les arts d'Okinawa sont uniques, ainsi que son folklore. La manifestation la plus frappante est sans doute l'omniprésence des Shisa, créatures placées de chaque côté d'une entrée afin de la protéger des esprits maléfiques (on en voit même devant certaines portes de toilettes publiques!).

L'esprit d'indépendance vis-à-vis du reste du Japon est tellement fort que les habitants ont un terme spécifique, naicha, servant à désigner les autres Japonais. À Okinawa, un Tokyoïte est autant un étranger qu'un Gaijin. Pour autant, on ne recense pas de mouvement indépendantiste significatif - Okinawa est administrativement une partie du Japon, mais reste culturellement le royaume de Ryukyu, et ce statut suffit à contenter ses habitants.

Malgré un tourisme très dynamique, et l'impulsion économique provoquée par les bases US, le taux de chômage à Okinawa reste plus élevé que dans le reste du Japon. Les îles sont dans une situation assez ambigüe, restant économiquement en vie grâce au tourisme venant du Japon pour lequel elles ont été sacrifiées par le passé, et des bases américaines dont elles souhaitent plus que tout le départ.

Enfin bref, je voulais juste partager la beauté d'Okinawa via quelques photos prises pendant mon séjour, et je finis par pondre un pavé sur son histoire et sa condition. Mais il me semble que la connaissance de ces faits est importante pour vraiment ressentir l'atmosphère magique de cette région et la mélancolie de son peuple, qui sont parfaitement retransmises par la musique locale (sur la vidéo: Shimanchu nu takara du groupe Begin). Et puis, Okinawa est le seul endroit où j'ai trouvé que les Salarymen avaient l'air cool, avec leurs super chemises hawaïennes.

Pour apprécier pleinement ces quelques photos, je vous recommande d'activer la HD et le plein écran via les boutons en bas du lecteur. Elles sont également visibles et téléchargeables sur mon compte Flickr.

I-ya-sa-sa!

PS: Et pour les amateurs de Budo, Okinawa est également un endroit que l'on se doit de connaître pour être le berceau du Karaté.

PS2: Joyeuses fêtes!

Ah, que ça faisait longtemps que je n'avais pas mis les pieds dans un marché de Noël!

Non rassurez-vous, je n'ai pas mis fin à mon exil, ni se suis parti à Strasbourg, c'est au contraire Strasbourg qui a fait le déplacement jusqu'à Tokyo et je pense que cela vaut bien la peine d'en parler.

Car c'est le véritable marché de Noël de Strasbourg qui est présent au Kokusai Forum près de la station Yurakuchou. Du moins une mini-version : les quelques chalets présents sont un peu éparpillés, mais les produits authentiques sont là, et certains artisans ont même fait le déplacement.

La ville de Strasbourg a en effet pris les visiteurs au sérieux dès la première édition du marché à Tokyo : outre les classiques vins et bières dont l'image est forte dans le collectif Japonais, on y trouve pains, fromages, produits du terroir, bibelots et jouets artisanaux. Le maire de Strasbourg s'est déplacé pour l'inauguration, et la couverture médiatique est impressionnante (il paraît d'ailleurs qu'il en est de même en France).

Le succès est assuré d'avance auprès d'un public de gourmets comme les Japonais qui peuvent s'essayer pour la première fois de leur vie à la choucroute - et un chef venu pour l'occasion leur confectionnera même une Flammenkueche cuite dans un véritable feu à bois!

J'ai discuté avec quelques-uns des membres de l'organisation, et comme on peut s'y attendre la réception est excellente et le marché risque de devenir officiellement annuel et même de prendre de l'ampleur.

Cerise sur le gâteau, une chanteuse munie d'un orgue de barbarie qui interprète quelques chansons devant lesquels on ne peut que s'arrêter pour écouter.

En conclusion, une initiative surprenante et géniale, dont on espère qu'elle aura une suite. Le marché aura lieu jusqu'au 25 décembre, et les organisateurs sont toujours à la recherche de personnes bilingues français/japonais pour aider à la tenue des stands. N'hésitez pas à aller les voir si vous êtes sur place et voulez travailler votre contact avec les Japonais!

Eh ben, je crois bien que vient de s'écouler la période la plus longue sans post depuis l'ouverture de ce blog. Outre les révisions pour le JLPT (qui devraient déboucher sur un epic fail, mais on en reparlera au moment des résultats), une vie plutôt occupée et un manque d'inspiration m'ont tenus éloignés. Mais heureusement j'ai eu l'occasion de refaire quelques photos dernièrement!

C'était en effet la saison du Kouyou (紅葉), ou période d'admiration des feuilles rouges. L'évènement est moins connu que le fameux Hanami, mais tout aussi plaisant.

L'hiver japonais est en effet froid et sec, et contrairement à mon ch'nord natal il ne pleut qu'occasionnellement. L'atmosphère est donc très différente des feuilles mortes formant une bouillasse visqueuse sous la pluie battante de chez nous, bien au contraire ici les feuilles ont l'air bien vivantes et délicieusement roussies sous le ciel bleu, contrastant d'autant plus avec leurs consœurs ayant gardé leurs couleurs de jeunesse.

Mon ami Wikipedia m'enseigne que bien que la couleur rouge des feuilles en automne soit un phénomène universel, le Japon est avec le Canada, l'Asie de l'est et l'Europe du nord l'une des régions où elle est le plus prononcée. Sans tomber dans les théories locales sur le côté unique de la nature Japonaise, il est exact de constater que le spectacle a un côté particulier et le soin apporté aux parcs et autres lieux d'observations privilégiés contribue grandement à cette ambiance.

Comme toujours pour ce genre d'occasion, on peut voir se ballader quelques kimonos et quelques familles profitant d'une des rares occasions de passer du temps ensemble, tandis que les plus artistes tentent de fixer la faune et la flore le plus fidèlement possible sur une photo numérique...

Bref, si le Hanami vaut la peine d'être fait pour le contact avec la foule et le bon goût du sake sous le cerisiers, j'ai pour ma part un petit faible pour la nostalgie des feuilles d'automne, plus simple et plus intense à mon goût. Et puis cela m'a fourni une excellente excuse pour éviter de réviser mes kanjis et m'assurer de mon échec le plus total pour l'examen de dimanche!

Plus de photos dans les albums Flickr ici et ici.

Si d'aventure vous vous rendez dans ce petit restaurant de la plage de Zushi, faites bien attention à ce qu'on ne vous ramène pas un serpent en guise de "Snack"...

Ce n'est pas vraiment du franponais (plutôt du japoglais), mais ça fait toujours rire quand on pense à tous les exemplaires de ce menu qui ont été tirés avec cette erreur en première page.

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Et voilà, un troisième matsuri de passé. Cette année le compte-rendu aura été plutôt court, vu que j'ai déjà posté moultes photos et vidéos lors de mes précédentes expériences. J'ai donc décidé cette fois d'apprécier l'évènement à fond sans trop me soucier de ce qu'il fallait photographier ou filmer.

Je me rappelle de mon premier matsuri. C'était à ce moment-là que j'avais eu pour la première fois l'impression d'être autre chose qu'un corps étranger, qu'une anomalie dans ce pays. Deux ans plus tard, je retrouve avec plaisir les mêmes personnes avec qui j'ai désormais sympathisé et suis en mesure de discuter presque normalement. On rigole, on boit, on déconne - tout le monde semble m'avoir grâcié de l'étiquette "gaijin", et j'ai désormais le sentiment d'être citoyen d'Omiya à part entière. Par rapport à mon désir de rencontrer les Japonais et de vivre le Japon de l'intérieur, c'est une grande victoire.

Au prix de beaucoup de sueur, comme le montre la dernière photo.