Japan Through Blue Eyes

Tout d'abord, mes excuses pour la longue parenthèse sans post! J'ai eu à faire sur d'autres fronts, et malheureusement le blog est la première chose qui pâtit une fois que je deviens occupé. Qui plus est en cette nouvelle année je me sentais plus d'humeur à coder qu'à écrire. Mais me revoilà, j'espère juste que vous ne vous êtes pas tous barrés.

Ah, j'allais oublier : bonne année!

La nouvelle année, justement on va en parler un peu. Vous savez déjà sans doute qu'il est de coutume ici d'aller faire une petite visite au temple afin de s'attirer les bonnes intentions des Kamis pour la nouvelle année. Cette année non plus, je n'ai pas dérogé à la règle et me suis rendu cette fois au Kawasaki Daishi, l'un des temples les plus fréquentés. Pour être fréquenté, ça l'était en effet - bien que le nouvel an était déjà passé depuis quelques jours, la foule était toujours là, créant une queue qui occupait plusieurs rues. Une bonne paire d'heures d'attente en perspective, mais heureusement, il y avait de la distraction.

Enfin, de la distraction, il faut voir - en l'occurence, il s'agissait des gentils évangélistes dont j'avais déjà parlé, qui ont l'air d'avoir compris entre temps qu'il était vain de tenter d'éveiller la spiritualité des J-pouffes de Shibuya et se sont redirigés vers une clientèle à priori plus réceptive au message divin, puisque se rendant au moins une fois l'an au temple. Ils n'ont donc rien trouvé de mieux que de placer quelques paires de Nazguls avec pancartes et hauts-parleurs à des coins de rue bien choisis, de façon à maximiser leur visibilité.

À gauche: "Le jour où Dieu jugera le monde est déjà décidé"
À droite: "Heureux ceux qui ont purifié leurs péchés"

Charisma man a aussi la foi!
À gauche: "Aie la foi en le vrai Dieu!"
À droite: "Jésus te purifie de tes péchés"

Les mêmes vus à partir de la foule. On ne peut pas les manquer, ni les pancartes ni les slogans sortant des haut-parleurs.

Pour ceux qui ne lisent pas le japonais, je précise que le ton employé est très impératif, limite paternaliste. Ils auraient une pancarte qui dit "Convertis-toi ou tu pourriras en enfer, sale polythéïste bouffeur de poisson!" que ça ne me choquerait pas plus. Mais le plus troublant est le contexte dans lequel cette blague prend place.

Nous avons en effet des évangélistes qui viennent peinard faire du prosélytisme très offensif aux abords d'un lieu sacré d'une autre religion, qui plus est lors d'un évènement religieux majeur et en plein milieu de la foule des fidèles. Mais le plus étonnant? C'est qu'ils ne se font pas massacrer.

Je sais pas moi, mais juste pour rigoler, essayez d'imaginer la même scène autour de la Kaaba pendant le pélerinage à la Mecque : les malheureux finiraient lapidés, martyrs pendus par les couilles pour leur église, on irait brûler quelques drapeaux et deux ou trois ambassades américaines en meuglant devant les caméras de CNN, la CIA ferait dicter un nouveau message au sosie de Ben Laden, bref on aurait une jolie démonstration de cette tolérance religieuse que les monothéïstes sont si prompts à réclamer quant il s'agit d'aller piquer des fidèles aux autres mais un peu plus réticents à s'auto-appliquer.

J'avais déjà dans mon précédent post sur le sujet expliqué le rapport très ambigü aux yeux d'un Occidental que les Japonais entretiennent avec les religions. Nous en avons encore là un bel exemple : plus qu'à la tolérance, c'est surtout à l'indifférence des fidèles que ces hommes-sandwiches doivent leur salut. Mais quand bien même, dans le tas des visiteurs il devait bien y avoir quelques sincères fidèles du shinto, sans parler du personnel du temple. Pourtant personne n'a jamais été leur dire quoi que ce soit ni ne leur a lancé un regard de travers. Personne à part moi n'a même pris la peine de relever l'impertinence de leur présence. Ils étaient tout simplement transparents.

Alors quand je vois ça, non seulement je me dis que de ce point de vue il fait vraiment bon vivre au Japon, mais je me demande aussi pourquoi ces pauvres gus gaspillent autant de temps à tenter en vain de sauver l'âme des autres au lieu de le consacrer à l'amélioration de la leur.

Notez que pour être juste je devrais aussi parler un peu des multiples religions Japonaises. Outre les principales sectes (au sens litéral du terme) bouddhistes et shinto, on compte une multitude de religions plus récentes et plus obscures qui, elles, s'entendent plus selon le sens péjoratif du mot. Comme beaucoup de cultes modernes, elles s'appuient sur une ou plusieurs religions existantes, mettent en scène un prophète chargé de transmettre le "véritable" message, et fournissent ainsi un prétexte au dit prophète pour recevoir argent et cuissage sur les fidèles du sexe opposé. Tiens, en fait ce n'est pas tellement différent des religions traditionnelles.

Mais ces cultes récents diffèrent des croyances typiques japonaises pas un prosélytisme plus actif et surtout par un empiettement plus important sur la vie quotidienne. On connaît surtout la secte responsable d'un attentat au gaz en 1995 dans le métro de Tokyo, Aum Shinrikyou (mais regardez-moi cette tronche! quand vous voyez un barbu comme ça, ça ne peut être qu'un prophète ou un geek - parfois c'est même les deux). Mais il faut compter également sur Sokka Gakkai, Mahikari, la Tenrikyou (dont vous pouvez voir ci-dessous les membres en formation, croisés dans la gare d'Omiya), et bien d'autres encore.

Et ne pensez pas que ce phénomène est typiquement japonais - ces trois dernières organisations ont leurs branches en France, et puis dès qu'il s'agit d'inventer des cultes, les Français ne sont pas en reste.

D'ailleurs si certains parmis vous sont partants pour me soutenir, je compte prochainement lancer mon propre mouvement apocalyptique. Outre la vénération de ma personne, il aura pour but de commettre des attentats au Ukon no Chikara dans les stations JR le vendredi soir afin de sauver les salarymen de satan gueule-de-bois.

En cette période froide et enneigée, voici un petit bout de chaleur venant d'Okinawa, où j'ai eu la chance de passer quelques jours cet automne.

Les plages tropicales, les gens chaleureux, l'endroit rêvé pour passer ses vacances au soleil, voilà ce que l'on connaît d'Okinawa. Mais les énormes différences culturelles et de langage avec le reste du Japon ainsi que les efforts des habitants pour s'en démarquer révèlent un passé à la fois riche et lourd.

Situées à égale distance du Japon, de Taiwan et de la Chine, et sous l'influence politique de cette dernière, les îles d'Okinawa étaient autrefois un état indépendant appelé royaume de Ryukyu. Rien ne le destinait à être rattaché au Japon. C'est au XVIIème siècle, après une guerre perdue, que le royaume se voit également devenir tributaire du Japon. Il finit par être officiellement rattaché en 1872 sous la restauration Meiji.

Moins de 100 ans après cette annexion forcée, l'ancien royaume indépendant paie son tribut à l'empire japonais en devenant le théâtre de la terrible et décisive bataille d'Okinawa qui visait à protéger à tout prix le territoire japonais de l'envahisseur américain. De fin mars à fin juin 1945, la guerre fit rage, prenant pleinement les civils à partie dans un conflit qui selon eux ne les concernaient pas. Leur nationalité officielle japonaise et leur indifférence pour la "mère patrie" leur valut l'inimité des deux forces en présence, et de nombreux meurtres et viols ont été commis indifféremment par les armées américaines et japonaises, sans oublier les "incitations" au suicide de cette dernière une fois la défaite devenue évidente.

À la fin de la guerre, 90% des bâtiments furent détruits, 142.000 civils avaient péri, et l'armée américaine annexa le territoire pour s'y installer durablement. Aujourd'hui encore, environ 20% du territoire de l'île principale est occupé par les bases US. Les incidents impliquant des militaires sont très fréquents, et l'impossibilité pour la justice japonaise de juger les criminels en uniforme en raison de leur statut (selon l'accord de coopération, les militaires américains ne peuvent être jugés que par la justice US) génère une énorme frustration parmi la population.

Malgré ce passé très douloureux et humiliant, il suffit de se rendre à Okinawa pour se rendre compte que le royaume de Ryukyu est toujours bel et bien vivant. Les dialectes locaux, quoi qu'en voie de disparition, sont encore pratiqués ça et là ; et quoi qu'il en soit le japonais parlé à Okinawa diffère largement de celui du reste du Japon. Les arts d'Okinawa sont uniques, ainsi que son folklore. La manifestation la plus frappante est sans doute l'omniprésence des Shisa, créatures placées de chaque côté d'une entrée afin de la protéger des esprits maléfiques (on en voit même devant certaines portes de toilettes publiques!).

L'esprit d'indépendance vis-à-vis du reste du Japon est tellement fort que les habitants ont un terme spécifique, naicha, servant à désigner les autres Japonais. À Okinawa, un Tokyoïte est autant un étranger qu'un Gaijin. Pour autant, on ne recense pas de mouvement indépendantiste significatif - Okinawa est administrativement une partie du Japon, mais reste culturellement le royaume de Ryukyu, et ce statut suffit à contenter ses habitants.

Malgré un tourisme très dynamique, et l'impulsion économique provoquée par les bases US, le taux de chômage à Okinawa reste plus élevé que dans le reste du Japon. Les îles sont dans une situation assez ambigüe, restant économiquement en vie grâce au tourisme venant du Japon pour lequel elles ont été sacrifiées par le passé, et des bases américaines dont elles souhaitent plus que tout le départ.

Enfin bref, je voulais juste partager la beauté d'Okinawa via quelques photos prises pendant mon séjour, et je finis par pondre un pavé sur son histoire et sa condition. Mais il me semble que la connaissance de ces faits est importante pour vraiment ressentir l'atmosphère magique de cette région et la mélancolie de son peuple, qui sont parfaitement retransmises par la musique locale (sur la vidéo: Shimanchu nu takara du groupe Begin). Et puis, Okinawa est le seul endroit où j'ai trouvé que les Salarymen avaient l'air cool, avec leurs super chemises hawaïennes.

Pour apprécier pleinement ces quelques photos, je vous recommande d'activer la HD et le plein écran via les boutons en bas du lecteur. Elles sont également visibles et téléchargeables sur mon compte Flickr.

I-ya-sa-sa!

PS: Et pour les amateurs de Budo, Okinawa est également un endroit que l'on se doit de connaître pour être le berceau du Karaté.

PS2: Joyeuses fêtes!

Ah, que ça faisait longtemps que je n'avais pas mis les pieds dans un marché de Noël!

Non rassurez-vous, je n'ai pas mis fin à mon exil, ni se suis parti à Strasbourg, c'est au contraire Strasbourg qui a fait le déplacement jusqu'à Tokyo et je pense que cela vaut bien la peine d'en parler.

Car c'est le véritable marché de Noël de Strasbourg qui est présent au Kokusai Forum près de la station Yurakuchou. Du moins une mini-version : les quelques chalets présents sont un peu éparpillés, mais les produits authentiques sont là, et certains artisans ont même fait le déplacement.

La ville de Strasbourg a en effet pris les visiteurs au sérieux dès la première édition du marché à Tokyo : outre les classiques vins et bières dont l'image est forte dans le collectif Japonais, on y trouve pains, fromages, produits du terroir, bibelots et jouets artisanaux. Le maire de Strasbourg s'est déplacé pour l'inauguration, et la couverture médiatique est impressionnante (il paraît d'ailleurs qu'il en est de même en France).

Le succès est assuré d'avance auprès d'un public de gourmets comme les Japonais qui peuvent s'essayer pour la première fois de leur vie à la choucroute - et un chef venu pour l'occasion leur confectionnera même une Flammenkueche cuite dans un véritable feu à bois!

J'ai discuté avec quelques-uns des membres de l'organisation, et comme on peut s'y attendre la réception est excellente et le marché risque de devenir officiellement annuel et même de prendre de l'ampleur.

Cerise sur le gâteau, une chanteuse munie d'un orgue de barbarie qui interprète quelques chansons devant lesquels on ne peut que s'arrêter pour écouter.

En conclusion, une initiative surprenante et géniale, dont on espère qu'elle aura une suite. Le marché aura lieu jusqu'au 25 décembre, et les organisateurs sont toujours à la recherche de personnes bilingues français/japonais pour aider à la tenue des stands. N'hésitez pas à aller les voir si vous êtes sur place et voulez travailler votre contact avec les Japonais!

Ce dimanche j'ai donc passé mon JLPT 2 kyuu. Je m'attendais à un plantage total en raison de mon manque de préparation et d'étude "académique", et finalement, même si je n'espère pas l'obtenir cette fois-ci, je ne me suis pas viandé autant que je m'y attendais.

L'examen en lui même est composé de quatre parties, réparties sur trois épreuves. Tout d'abord, vocabulaire et kanjis. Pas de miracle, il faut vraiment que je sorte du carcan limité de la vie quotidienne si je veux réussir la prochaine fois. Beaucoup de vocabulaire que je voyais pour la première fois, et retrouver le bon kanji parmi 4 qui se ressemblent n'est pas vraiment un exercice que l'on fait tout les jours, même un vivant ici. J'ai payé d'avoir principalement appris le japonais "dans la rue".

La partie compréhension orale, sur laquelle j'espérais obtenir le plus de points, n'était pas si simple qu'au premier abord - les questions portant sur des détails qui ne sont pas toujours évidents à repérer dans la conversation, surtout quand on manque de vocabulaire comme moi. Malgré cela, je pense avoir relativement réussi.

À ma grande surprise, je pense m'en être sorti avec la partie grammaire, bien que je pensais que cela serait mon point faible. Il se trouve que les formes employées étaient exactement les mêmes que celles de mon livre de révision (JLPT master), qui était donc parfaitement adapté à l'examen. Avec un bachottage suffisant il est facile de les reconnaître même si on ne les a pas totalement comprises.

La compréhension écrite aura en revanche été un massacre. Non pas que je n'arrivais pas à lire, les textes n'étaient pas vraiment méchants, mais j'ai payé pour mon manque de pratique de la lecture : j'étais horriblement lent et n'ai au final pu vraiment faire qu'un texte à fond. Cette partie étant la plus importante, je n'ai pas vraiment espoir d'obtenir le JLPT 2 cette fois-ci.

J'aurais au moins pu voir le déroulement de l'examen, et je pense qu'après 6 mois supplémentaires d'étude en mettant l'accent sur le vocabulaire et la lecture, les choses devraient mieux se passer à la prochaine instance.

Outre le contenu, le déroulement de l'exament est également remarquable. La procédure nous ramène 30 ans en arrière, à la bonne vieille époque des cartes perforées. L'examen dans son intégralité est un QCM, et les réponses sont données sur une feuille séparée dont on nous dit bien qu'il faut noircir les cases précisément et sans dépasser d'un pouillème de millimètre. Sur une partie de l'oral, il faut même noircir la bonne réponse sur une ligne et les mauvaises réponses sur une autre. Bon, on comprend que les feuilles vont passer par une machine et que les scores vont être calculés automatiquement - mais dans ce cas pourquoi faut-il attendre deux mois pour obtenir les résultats? On pourrait encore améliorer le processus, en demandant par exemple aux candidats de venir avec une perforeuse et de faire des trous dans des cartes!

Les candidats en eux-mêmes auront également été une (petite) surprise. Au Japon, l'examen est principalement fréquenté par des Chinois et des Coréens. J'ai aussi repéré un Thai. Sur les 45 candidats de ma salle, nous étions 4 occidentaux, et les trois autres étaient... des filles. Ce qui confirme ma théorie selon laquelle Charisma man abandonne définitivement l'étude du japonais après l'obtention in-extremis de son 4 kyuu.

En résumé donc, le fameux JLPT est un examen qui permet d'évaluer dans une certaine mesure sa capacité à s'exprimer et à comprendre le japonais, mais surtout sa capacité à ... passer le JLPT. De nombreux points me semblent en effet facilement tenir purement du bachottage (surtout la grammaire), et j'ai mieux compris comment certains Chinois pratiquement incapables de s'exprimer en Japonais avaient pu obtenir le 1 kyuu. J'aurais au moins pu repérer les points qui me font surtout défaut (étendue du vocabulaire et vitesse de lecture), et je suis plutôt confiant pour la prochaine instance dans 6 mois, après laquelle je pourrais me la péter comme tout bon Gaijin qui a son Nikyuu (du moins, jusqu'à ce que je tombe sur un autre qui a le Ikkyuu... )

Eh ben, je crois bien que vient de s'écouler la période la plus longue sans post depuis l'ouverture de ce blog. Outre les révisions pour le JLPT (qui devraient déboucher sur un epic fail, mais on en reparlera au moment des résultats), une vie plutôt occupée et un manque d'inspiration m'ont tenus éloignés. Mais heureusement j'ai eu l'occasion de refaire quelques photos dernièrement!

C'était en effet la saison du Kouyou (紅葉), ou période d'admiration des feuilles rouges. L'évènement est moins connu que le fameux Hanami, mais tout aussi plaisant.

L'hiver japonais est en effet froid et sec, et contrairement à mon ch'nord natal il ne pleut qu'occasionnellement. L'atmosphère est donc très différente des feuilles mortes formant une bouillasse visqueuse sous la pluie battante de chez nous, bien au contraire ici les feuilles ont l'air bien vivantes et délicieusement roussies sous le ciel bleu, contrastant d'autant plus avec leurs consœurs ayant gardé leurs couleurs de jeunesse.

Mon ami Wikipedia m'enseigne que bien que la couleur rouge des feuilles en automne soit un phénomène universel, le Japon est avec le Canada, l'Asie de l'est et l'Europe du nord l'une des régions où elle est le plus prononcée. Sans tomber dans les théories locales sur le côté unique de la nature Japonaise, il est exact de constater que le spectacle a un côté particulier et le soin apporté aux parcs et autres lieux d'observations privilégiés contribue grandement à cette ambiance.

Comme toujours pour ce genre d'occasion, on peut voir se ballader quelques kimonos et quelques familles profitant d'une des rares occasions de passer du temps ensemble, tandis que les plus artistes tentent de fixer la faune et la flore le plus fidèlement possible sur une photo numérique...

Bref, si le Hanami vaut la peine d'être fait pour le contact avec la foule et le bon goût du sake sous le cerisiers, j'ai pour ma part un petit faible pour la nostalgie des feuilles d'automne, plus simple et plus intense à mon goût. Et puis cela m'a fourni une excellente excuse pour éviter de réviser mes kanjis et m'assurer de mon échec le plus total pour l'examen de dimanche!

Plus de photos dans les albums Flickr ici et ici.